После войны 1774 года, по указу императрицы Екатерины Второй, среди наград за доблесть появилось Золотое наградное оружие. Первоначально награждение проводилось только среди генералов. На оружие присутствовала гравировка «За храбрость». С 1788 года Золотым оружием стали награждать штаб- офицеров и обер-офицеров. Надпись «За храбрость появилась на их шпагах». Только сама императрица имела право вручать Золотое наградное оружие. Всего она особо отметила, таким образом, 117 генералов и офицеров.

Традиция награждения Золотым оружием чуть было не ушла вместе с императрицей, так как ее сын, Павел I, вопреки традициям матушки эту традицию упразднил. Но в 1806 году, император Александр I утвердил Статут, который был назван Статут Золотого оружия. Все, кто имел честь, получить Золотое наградное оружие, приравнивались к кавалерам, получившим орден. В 1812 году право на вручение наградного оружия перешло к главнокомандующим армиями. Из-за этого, число кавалеров Золотого оружия резко увеличилось, и его авторитет упал. Всего за этот период было вручено 1034 единиц Золотого оружия.

Для того, чтобы вернуть Золотому наградному оружию прежний авторитет среди наград, император Николай II, установил новые правила. Теперь оружие вручалось только тем, кто показал «блистательные подвиги на поле сражения».