Время золотой лихорадки в Калифорнии относится к 1848 – 1855 годам. Се началось с того, что Джеймс В. Маршал в 1848 году недалеко от лесопилки, которая принадлежала предпринимателю Саттеру, нашел золото. Слух о такой находке распространился довольно быстро и вскором времени в Калифорнию из других штатов прибыло примерно 300 000 человек. Первые искатели золота прибывали в Калифорнию на парусниках или в товарных вагонах, при этом вынуждены были преодолевать серьезные препятствия в дороге. Золотая лихорадка привела в Калифорнию тысячи добровольцев из Латинской Америки, Европы, Австралии и Азии. По сегодняшним меркам было намыто золота на сумму в несколько миллиардов американских долларов. Некоторые старатели существенно обогатились, а некоторые вынуждены были возвращаться домой с пустыми руками.

Золотая лихорадка оставила после себя множество последствий. Буквально за пару лет из небольшого городка Сан–Франциско превратился достаточно большой город со школами, церквями, были проложены дороги и так далее. В 1850 году Калифорния стала штатом США. В этот период активно стало развиваться сельское хозяйство. Золотая лихорадка оказала и отрицательное воздействие, произошло вытеснение индейцев с их земель, и нанесен серьезный вред окружающей среде.