О том, что на территории России много золота, знал еще Геродот, который жил в 5 веке до н. э. Он судил по количеству золотых украшений, которые носили жители в окрестностях Рифейских (Уральских) гор. Однако добычи золота в этих края началась только в 18 веке.

И начал это царь Петр I. В 1719 году он издал указ искать и разрабатывать золотые жилы, также он дал полную свободу тем, кто занимался горным промыслом.

Официальной датой начала золотодобычи считается 1745 год, когда было открыто Берёзовское золоторудное месторождение. А нашел золото в уральской речке Пышма крестьянин Ерофей Марков, который искал вообще-то хрусталь для икон Троицкой лавры.

С 1747 года в этом районе начал работу первый русский золотой рудник, а добытое на нем золото отправляли на Петербургский монетный двор, где была развернута его промышленная очистка.

Теорию залегания золотоносных жил предложил в 1761 г. Михаил Ломоносов. В 1771 году по его схеме были найдены месторождения на Урале. К 1823 году Россия стала мировым лидером по производству золота. На ее территории добывалось золота столько же, сколько во всех остальных странах вместе. Однако через 30 лет первенство пришлось уступить с открытием золотых месторождений в Калифорнии.

Екатерина II отменила "горную свободу" Петра I в 1782 году. С 1812 года за разработку золотых и серебряных руд было необходимо платить налоги в казну. Ученый комитет для разрешения научных проблем горного дела появился при Горном департаменте в 1825 году.

П. Р. Багратион стал первым в мире, кто изобрел процесс цианирования золота. Его изобретение 1843 года послужило основой для современных технологий очистки рудного золота.

В 19 веке основная часть добычи российского золота приходится на Западную Сибирь. На 1832 год здесь эксплуатировались 450 россыпей.